Apple e Musk entram em guerra com seus planos de expansão de satélites

A Apple e Elon Musk estão numa disputa ferrenha quando o assunto é usar a tecnologia via satélite para dar fim às “áreas mortas” de celular, aquelas onde não há sinal.

A fabricante do iPhone está investindo pesadamente em comunicações via satélite para manter os usuários conectados em locais onde os sinais sem fio tradicionais não estão disponíveis. A SpaceX de Musk, por sua vez, lançou mais de 550 satélites que fornecem conectividade por meio de seu serviço Starlink.

Para ampliar a capacidade, as empresas estão competindo por valiosos, e limitados, direitos de cobertura para transportar seus sinais. Os investimentos espaciais da Apple atraíram a ira de Musk, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto.

A SpaceX pressionou os reguladores federais a paralisar uma tentativa de expansão de satélites financiada pela Apple.

O conflito se intensificou nos últimos meses depois que a SpaceX e sua parceira, a T-Mobile, buscaram a cooperação da Apple para oferecer a Starlink em iPhones, disseram algumas dessas pessoas. As empresas se envolveram em discussões tensas e finalmente chegaram a um acordo que permite que o serviço de telefonia celular via satélite SpaceX e T-Mobile, que será lançado em meados deste ano, funcione sem problemas nos iPhones mais recentes.

A Apple mantém um controle rígido sobre o ecossistema de software fechado do iPhone.

A disputa entre Musk e a Apple sobre o serviço de satélite coloca o homem mais rico contra uma das empresas mais valiosas do mundo.

Oferecer maior conectividade em áreas de difícil acesso pode estimular mais vendas de iPhone ou maior adoção da Starlink da SpaceX. De certa forma, as empresas precisam uma da outra para seguir em suas respectivas estratégias. A Globalstar — parceira da Apple na oferta de serviço de satélite — contratou a SpaceX para lançar satélites que forneçam a conectividade off-grid da Apple para iPhones. E a SpaceX e a T-Mobile precisam da ajuda da Apple para garantir que seu produto seja facilmente usado no iPhone.

Os executivos das duas empresas tiveram algumas conversas sobre a conexão direta de iPhones com satélites da SpaceX, mas o acordo não se materializou.

Salvando vidas

No ano passado, a Apple investiu mais de US$ 1 bilhão na operadora de satélites Globalstar, que oferece suporte ao recurso interno de conexão via satélite da gigante da tecnologia nos iPhones. O serviço da Apple permite que os usuários enviem mensagens de texto, façam chamadas de emergência e busquem ajuda em áreas onde o serviço de celular não está disponível. Esses novos gastos destinam-se a ajudar a Globalstar a desenvolver uma nova frota global de satélites para melhorar o serviço do iPhone baseado no espaço.

“Essa tecnologia já ajudou a salvar vidas”, disse a Apple. “Esses recursos de satélite são projetados para complementar as ofertas das operadoras, oferecendo aos usuários ainda mais maneiras de se manterem conectados.”

A SpaceX pediu recentemente à Comissão Federal de Comunicações que rejeitasse um pedido da Globalstar, que buscava permissão para usar determinado espectro para a nova rede de satélites financiados pela Apple, mostram documentos. As ondas usadas para transportar os sinais de emergência dos usuários da Apple foram chamadas de recurso subutilizado.

A SpaceX não respondeu a um pedido de comentário.

Adrian Perica, vice-presidente de desenvolvimento corporativo da Apple, desempenhou um papel fundamental na interação com a SpaceX na tarefa de resolver as tensões, segundo pessoas familiarizadas com sua atuação.

Corrida espacial

Em agosto de 2022, a SpaceX e a T-Mobile revelaram seu plano de garantir mensagens de texto sempre acessíveis em áreas remotas durante um evento de lançamento no Texas. Na Apple, alguns funcionários acreditavam que o anúncio da SpaceX sobre o acordo com a T-Mobile foi projetado para ocorrer antes da divulgação da Apple, ocorrida logo depois, de que forneceria mensagens de texto de emergência por meio de satélites em alguns iPhones.

A Tesla, de Musk, e a Apple há muito competem por talentos para o desenvolvimento de carros autônomos. Os dois lados também tiveram brigas relacionadas à plataforma X. A empresa de mídia social depende da Apple para distribuição do aplicativo em sua App Store e por dólares de publicidade.

Musk às vezes considera construir um smartphone por causa da frustração com a forma como a Apple controla a distribuição de aplicativos de terceiros, como o X, disseram pessoas familiarizadas com seus planos.

“A ideia de fazer um telefone me dá vontade de morrer”, disse Musk a uma plateia na área da Filadélfia em outubro, enquanto fazia campanha para Donald Trump. “Mas se tivermos de fazer um telefone, faremos.”

Quebrar um mercado dominado por Apple e Samsung Electronics, cujos dispositivos respondem por cerca de 40% do mercado global de smartphones, seria difícil, de acordo com analistas.

Em órbita

A SpaceX, por meio de sua operação Starlink, tem acesso a muito mais satélites do que a Apple, e os líderes do setor acreditam que a Globalstar sozinha não será capaz de satisfazer as necessidades da fabricante do iPhone.

A Apple manteve conversas com outros provedores de satélite ao longo dos anos para garantir mais espectro, segundo pessoas familiarizadas com essas conversas. A empresa explorou investimentos na operadora de satélites EchoStar, com sede no Colorado, que garantiria mais satélites e espectro para suportar a conectividade do iPhone, disseram as pessoas.

A Apple trabalhou anteriormente em um plano de satélite com a Boeing, que não avançou. A empresa aeroespacial não quis comentar.

A abordagem da empresa tem vantagens, disseram executivos do setor. Os parceiros em potencial que a Apple cortejou compensam a infraestrutura envelhecida desses com direitos de espectro regionais e globais que eles passaram anos procurando monetizar.

Escreva para Drew FitzGerald em [email protected], Micah Maidenberg em [email protected] e Keach Hagey em [email protected]

Traduzido do inglês por InvestNews

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