Com as novas tarifas de Trump, carros baratos podem entrar em extinção nos EUA

Os preços dos carros já subiram além do alcance de muitos americanos. A busca por um carro barato está prestes a se tornar ainda mais difícil.

As tarifas do presidente Donald Trump sobre importações de automóveis, que entrarão em vigor na próxima semana, devem elevar os custos em toda a indústria, mas ter um efeito mais amargo entre os modelos baratos.

Atualmente, há 20 modelos no mercado com preço abaixo de US$ 30.000, segundo a Cox, e pelo menos metade deles será fortemente impactada pelas novas tarifas. Muitos dos modelos mais baratos de empresas como General Motors, Ford, Kia Motors e Hyundai sendo fabricados fora dos EUA. Entre os veículos montados no Canadá ou no México, os custos podem aumentar em média US$ 5.855, segundo um relatório recente da Cox Automotive.

“O impacto nos veículos ‘acessíveis’ provavelmente tornará muitos deles inviáveis no mercado dos EUA”, diz a Cox.

“Vai ser uma luta real para esses compradores”, disse Erin Keating, analista executiva da Cox Automotive. “Esperamos que os preços apenas aumentem e que os incentivos desapareçam. Alguns veículos podem desaparecer.”

Montadoras priorizavam SUVs

As montadoras de Detroit já haviam abandonado grande parte do mercado de carros de passeio para priorizar crossovers e SUVs mais lucrativos, deixando os sedãs pequenos — historicamente os carros mais acessíveis da indústria — para montadoras asiáticas.

Trump declarou que as tarifas serão “permanentes”, mas ainda não está claro por quanto tempo durarão ou se concessões de parceiros comerciais podem levar à sua redução ou suspensão.

Por enquanto, as tarifas atingirão muitos dos modelos de entrada da indústria automotiva, que são amplamente importados de países com custos de mão de obra mais baixos e vantagens na cadeia de suprimentos.

A GM fabrica o SUV compacto Chevrolet Trax e o crossover Trailblazer na Coreia do Sul, ambos entre os veículos mais baratos da montadora.

A GM teve um grande sucesso com o Trax, cujo preço inicial é de cerca de US$ 20.000. A versão topo de linha Activ começa em menos de US$ 26.000. A montadora vendeu mais de 200.000 unidades do Trax nos EUA no ano passado e fez isso de forma lucrativa graças à base de suprimentos mais barata da Coreia. No entanto, o veículo enfrentará uma tarifa de 25%, o que obrigará a GM a tomar decisões difíceis sobre como lidar com o aumento dos custos.

A Stellantis NV fabrica seu Jeep mais barato — o Compass SUV — no México e traz o Dodge Hornet para os EUA da Itália. A Ford importa a picape Maverick, seu modelo de entrada, do México, assim como o SUV compacto Bronco Sport.

Durante uma teleconferência com investidores na quinta-feira, o presidente da Stellantis, John Elkann, expressou preocupação de que “a acessibilidade dos nossos produtos fabricados nos EUA” e a “incerteza” gerada pelas tarifas possam afetar a demanda no país.

“É fundamental que as tarifas sejam implementadas de maneira a evitar o aumento dos preços para os consumidores” e que mantenham a competitividade da América do Norte como um bloco global de produção automotiva, afirmou o American Automotive Policy Council em um comunicado na quarta-feira. O grupo, que faz lobby em nome da Ford, GM e Stellantis, disse que está comprometido com o objetivo de Trump de aumentar empregos e a produção nos EUA.

O veículo mais barato da Hyundai — o crossover compacto Venue — e seu sedã de entrada Elantra são fabricados na Coreia do Sul, que também fornece a grande maioria das peças de cada modelo, segundo dados da Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário (NHTSA). O crossover compacto Soul, da afiliada Kia, também é produzido na Coreia do Sul, enquanto seu sedã K4 é montado no México.

O México também fornece os modelos mais baratos da Nissan Motor para os consumidores dos EUA, incluindo o SUV compacto Kicks, o sedã compacto Sentra e o subcompacto Versa.

Possíveis pechinchas

As pechinchas no mercado de carros baratos podem acabar vindo da Honda e da Toyota. O Honda Civic hatchback, que custa cerca de US$ 28.000, é fabricado em Indiana. A Toyota monta o sedã compacto Corolla no Mississippi, com preços a partir de aproximadamente US$ 23.000.

Trump reconheceu que os preços dos carros provavelmente subirão devido às tarifas, mas argumenta que qualquer dor de curto prazo será compensada por ganhos de longo prazo na manufatura doméstica. Além da tarifa de 25% sobre importações de automóveis anunciada esta semana, os EUA planejam novas tarifas sobre outras indústrias e países específicos.

Trump deixou alguma margem de manobra para as montadoras, pelo menos por enquanto. As tarifas serão aplicadas apenas à parcela não americana de veículos e peças importadas sob um acordo de livre comércio com Canadá e México. As tarifas sobre peças provenientes desses países, que cumprem o acordo USMCA, só entrarão em vigor depois que um processo para coletar essas taxas for estabelecido.

Os preços dos automóveis nos EUA podem aumentar em média 11,4% se as tarifas forem totalmente repassadas aos consumidores, disse Ryan Brinkman, do JPMorgan, em uma nota de pesquisa. Esse número é maior do que sua estimativa anterior de um aumento de 5,7% devido às tarifas de 25% sobre importações do Canadá e do México.

“É razoável esperar que os preços dos veículos subam, o que representa um desafio adicional para uma indústria que já enfrenta preocupações com acessibilidade”, disse Jessica Caldwell, chefe de análise da Edmunds, em um comunicado.

Impulso para o mercado de usados

Um carro novo na garagem está se tornando uma parte cada vez mais rara do sonho americano, assim como uma casa acessível. O preço médio de um carro novo nos EUA agora se aproxima de US$ 50.000, com as altas taxas de juros aumentando ainda mais o peso financeiro.

Os preços exorbitantes já começaram a empurrar antigos compradores de carros novos para o mercado de usados, e novos aumentos podem acelerar essa tendência.

Até o meio-dia de quinta-feira, as ações das concessionárias de veículos usados CarMax Inc. e Carvana registravam ganhos modestos, enquanto a empresa de aluguel de carros Hertz Global Holdings Inc. subia até 27%, marcando seu maior ganho intradiário em mais de três anos. Já GM, Ford e Stellantis registravam queda.

Mas até o mercado de carros usados enfrenta dificuldades, afirmou Keating, da Cox. A pandemia da Covid afetou a produção de veículos, reduzindo o estoque de modelos seminovos de um a três anos. Isso elevou os preços de modelos com quatro a seis anos de uso.

O carro usado médio em estoque agora tem mais de seis anos — meio ano a mais do que em 2021 e o mais antigo já registrado, disse Keating.

“Estamos vendo uma escassez no estoque de carros usados”, disse ela. E para muitos dos carros novos mais acessíveis, “há uma razão para serem fabricados fora dos EUA: é isso que os mantém acessíveis”.