JBS compra The Vegetarian Butcher, da Unilever, e fortalece oferta de ‘carne vegetal’

A JBS, a maior produtora de carnes do mundo, fechou a compra da marca holandesa de alimentos à base de proteína vegetal The Vegetarian Butcher, que hoje pertence à Unilever. A aquisição será feita pela subsidiária Vivera, que reúne os produtos plant-based do grupo na Europa.

Os valores não foram divulgados e a transação ainda depende de aprovação de órgãos reguladores, o que deve ocorrer no terceiro trimestre.

A The Vegetarian Butcher, fundada em 2010 e adquirida pela Unilever em 2018, expandiu sua presença para mais de 55 mercados globais nos últimos anos. A marca desenvolveu uma linha de produtos que inclui hambúrgueres, salsichas, nuggets e substitutos moídos à base de plantas, vendidos tanto no varejo quanto em foodservice.

Em 2020, a Unilever chegou a projetar que a unidade de proteínas vegetais poderia alcançar US$ 1 bilhão de receita para o grupo até o final de 2025 — plano que não se cumpriu.

Já Vivera foi comprada pela JBS por € 341 milhões em 2021 e é uma das três maiores produtoras europeias no segmento de proteínas vegetais, com presença em 25 países da região. Com sede em Holten, na Holanda, a empresa atua no desenvolvimento de produtos vegetarianos e vegetais desde 1990.

A aquisição complementa as operações globais da JBS no segmento plant-based, que incluem a marca Incrível, da Seara, no Brasil, a Planterra nos Estados Unidos e outras linhas de produtos vegetais já existentes na Europa.

A combinação de Vivera e The Vegetarian Butcher deve criar uma força significativa no setor de proteínas alternativas, um mercado que alcançou o auge na pandemia, com a ascensão da Beyond Meat e outras empresas, como Impossible Foods e as brasileiras Fazenda Futuro e PlantPlus, da Marfrig.

Hoje, é um mercado vive um momento de inflexão – desde seu IPO, em 2019, a Beyond Meat já afundou mais de 90% na Nasdaq.

Nova fase

O acordo entre JBS e Unilever revela uma também tendência mais ampla: enquanto a gigante brasileira aumenta sua presença no mercado plant-based, a Unilever acelera seu processo de simplificação e reposicionamento estratégico.

Para a Unilever, a venda faz parte de sua estratégia de colocar sua energia em marcas maiores. Em comunicado, a empresa explicou que os produtos refrigerados e congelados da The Vegetarian Butcher exigem uma cadeia de suprimentos distinta, tornando-os menos rentáveis dentro de seu atual portfólio.

A multinacional anglo-holandesa tem intensificado esforços para se concentrar em produtos de cuidados pessoais e higiene, áreas com margens mais altas e maior potencial de crescimento. Sob o comando do recém-nomeado CEO Fernando Fernandez, a Unilever identificou cerca de € 1,5 bilhão em marcas de alimentos que “não se encaixam bem” em seu portfólio atual.