Apple troca os cargos de liderança de IA em busca da ressurreição da Siri

A Apple está passando por uma rara reestruturação em sua alta liderança, com o objetivo de realinhar seus esforços em inteligência artificial (IA) após meses de atrasos e tropeços, de acordo com fontes familiarizadas com o assunto.

O CEO Tim Cook teria perdido a confiança na capacidade de John Giannandrea, atual responsável pela área de IA, de conduzir o desenvolvimento de produtos. Para reverter a situação, Cook decidiu realocar Mike Rockwell, criador do Vision Pro, para assumir o comando da assistente virtual Siri.

Rockwell, que atualmente lidera o grupo de produtos Vision (VPG), passará a reportar diretamente a Craig Federighi, chefe de software da Apple, removendo a Siri da esfera de comando de Giannandrea. A mudança deve ser anunciada internamente ainda esta semana.

A decisão ocorre após a reunião anual do “Top 100”, grupo que reúne os principais executivos da empresa para discutir o futuro da companhia, onde os esforços em IA foram um dos temas centrais.

A reestruturação evidencia os desafios enfrentados pela Apple no campo da inteligência artificial. A empresa está significativamente atrás de seus concorrentes, com poucos sinais de que está conseguindo reduzir a diferença.

A plataforma Apple Intelligence, lançada tardiamente e considerada um fracasso, foi um dos principais argumentos de venda do iPhone 16, mas não entregou o esperado.

Rockwell, conhecido por sua expertise técnica e capacidade de liderar grandes equipes de engenharia, será substituído no comando do VPG por Paul Meade, que atuou como braço direito de Rockwell no desenvolvimento do Vision Pro. A Apple não comentou oficialmente sobre as mudanças.

A urgência em revitalizar a Siri é clara. A empresa enfrentou dificuldades para lançar funcionalidades anunciadas em junho do ano passado, incluindo a capacidade de acessar dados do usuário para responder a consultas.

Apesar de a tecnologia não estar pronta, a Apple promoveu essas melhorias em campanhas publicitárias para impulsionar as vendas do iPhone 16. No início deste mês, a empresa adiou novamente o lançamento dessas features.

Em uma reunião recente, Robby Walker, gerente responsável pela Siri, admitiu que os atrasos foram “desastrosos” e que a equipe pode estar frustrada e constrangida. Walker também afirmou que não há previsão concreta para o lançamento das funcionalidades, devido a prioridades concorrentes no desenvolvimento. Publicamente, a Apple afirma que as novidades estarão disponíveis “no próximo ano”.

A escolha de Rockwell para liderar a Siri reflete a aposta da Apple em um executivo com histórico de sucesso em lançamentos de produtos complexos. Ele é considerado a mente por trás do Vision Pro, um marco técnico que, no entanto, não se tornou um sucesso comercial. Rockwell também é conhecido por sua habilidade em resolver problemas e por ser um defensor de tecnologias futuristas.

Enquanto isso, Giannandrea, ex-estrela do Google, permanecerá na empresa, mas com foco em outras áreas, como pesquisa, testes e tecnologias relacionadas à IA, além de supervisionar uma equipe que investiga robótica. Sua permanência evita que a Apple admita publicamente turbulências em seus esforços de IA.

A Siri, principal produto de IA voltado ao consumidor, já passou por várias mãos ao longo dos anos. Desde seu lançamento em 2011, a assistente virtual foi supervisionada por diferentes executivos, incluindo Scott Forstall, Eddy Cue e, mais recentemente, Federighi e Giannandrea. Agora, Rockwell assume o comando, com Federighi retomando a supervisão direta.

A mudança na liderança de IA vem sendo planejada há meses. No ano passado, a Apple designou Kim Vorrath, subordinada de Rockwell, para assessorar a equipe da Siri. Em janeiro, ela foi oficialmente transferida para o grupo de IA como braço direito de Giannandrea.

Recentemente, outra executiva de confiança de Rockwell, Aimee Nugent, também foi realocada para a equipe da Siri, reforçando a avaliação interna antes da entrada mais ativa de Rockwell.

Internamente, Rockwell não hesitou em criticar a Siri, propondo ideias para torná-la mais personalizada. Ele também tem aconselhado o grupo de IA nas últimas semanas, consolidando-se como um potencial sucessor de Giannandrea. Durante o desenvolvimento do Vision Pro, Rockwell imaginou a Siri como um elemento central para controlar o dispositivo, mas, no final, a empresa optou por focar em controles manuais e visuais.

A experiência recente de Rockwell com a equipe de IA, especialmente no desenvolvimento de recursos de Apple Intelligence para o Vision Pro, deve ser crucial para sua nova função. As funcionalidades estão previstas para chegar ao headset em abril, como parte de uma atualização do sistema visionOS.

Enquanto isso, as ações da Apple caíram 14% neste ano, refletindo um recuo mais amplo do setor de tecnologia. Na quinta-feira (12), as ações fecharam em queda de menos de 1%, a US$ 214,62.

A reestruturação da Apple demonstra a pressão da empresa para recuperar o terreno perdido na corrida pela liderança em inteligência artificial, enquanto tenta redefinir o futuro da Siri e de seus produtos de IA.