Veja os bastidores do plano da Amazon para reformular os dispositivos Alexa

O chefe de dispositivos da Amazon, Panos Panay, está adicionando um nível “premium” para a próxima geração de dispositivos Alexa com inteligência artificial.

A introdução de um hardware mais sofisticado, que coexistirá com produtos de preço baixo e médio, é uma tentativa de dar mais opções aos consumidores e, ao mesmo tempo, gerar um novo entusiasmo por uma franquia Alexa que perdeu o brilho nos últimos anos.

Panay está se comprometendo a reprojetar o hardware da Amazon, desde as entranhas de silício dos gadgets até o design e os materiais. Quer eles se enquadrem no nível “entrada, núcleo ou assinatura”, ele disse, eles receberão o mesmo cuidado e atenção. Os alto-falantes soarão melhor, a duração da bateria aumentará e os dispositivos ostentarão a melhor segurança disponível, disse Panay.

“Quero perfeição em cada produto que enviamos — ponto final”, ele disse à Bloomberg News, ao mesmo tempo em que fornecia poucos detalhes. “Não haverá um atalho. Não importa se tentamos antes. Não importa o que você pensava que costumava ser.”

O novo sistema operacional de IA do assistente de voz — Alexa+ — ficará no centro do ecossistema. Graças às próximas atualizações de chips de “processamento de ponta”, os dispositivos eventualmente serão capazes de lidar com mais processamento de IA por si próprios. Essa abordagem, espelhando a da Apple Inc., pode acelerar o tempo de resposta e aumentar a privacidade.

O objetivo final é facilitar experiências novas e mais úteis conforme os usuários mudam de um gadget para outro. “Estamos imaginando qual é a próxima coisa para um cliente quando se trata de dispositivos de IA e temos alguns incríveis” em desenvolvimento, disse Panay.

A decisão de adicionar gadgets premium à linha ecoa a estratégia que Panay empregou enquanto comandava a divisão de hardware da Microsoft Corp. É uma espécie de mudança para a Amazon. Embora a empresa tenha oferecido anteriormente alguns hardwares de ponta, incluindo o alto-falante Echo Studio e o combo leitor-notebook Kindle Scribe, a Amazon é mais conhecida por televisores stick de menos de US$ 50 e alto-falantes inteligentes plug-in.

É uma visão audaciosa e será difícil de executar em meio à incerteza econômica e com uma equipe que já teve orçamentos quase ilimitados, mas que desde então sofreu ondas de cortes de empregos.

Lançamento de Surface

A Amazon roubou Panay há cerca de 18 meses da Microsoft, onde ele ajudou a lançar o Surface, um tablet com um teclado destacável que foi projetado para competir com o iPad da Apple. A primeira tentativa fracassou, mas versões subsequentes ganharam força e geraram uma linha de laptops, tablets e um PC desktop tudo-em-um.

Panay se tornou um raro vendedor em uma empresa famosa por ser nerd, vestindo um guarda-roupa descolado para falar poeticamente sobre o brilho de alumínio de um laptop ou a ação suave da dobradiça de um suporte de computador. Quando a Amazon atraiu Panay, a linha Surface apresentava bastante hardware de ponta e bem avaliado.

A questão agora é se ele pode ajudar a criar uma mágica semelhante na Amazon.

Embora a empresa tenha vendido milhões de dispositivos Alexa desde a estreia do assistente de voz em 2014, muitas pessoas os usam como cronômetros ou buscadores de curiosidades. Além de reduzir a equipe de hardware como parte de um esforço de corte de custos em toda a empresa, o CEO Andy Jassy matou vários gadgets importantes, incluindo uma pulseira de monitoramento de condicionamento físico e um dispositivo de bate-papo por vídeo para crianças.

Ainda assim, Jassy & Co. veem a Alexa como uma forma de atrair mais membros Prime, que receberão o novo serviço Alexa+ como parte de uma assinatura anual de US$ 139 que também inclui frete grátis e streaming de vídeo.

Ainda não está claro como o assistente de voz reiniciado se sairá contra o ChatGPT e outros bots de IA, mas Panay diz que o novo software dará a todos os dispositivos no ecossistema Alexa+ um “aumento de QI”, até mesmo os gadgets que foram lançados há meia década.

Anteriormente, a Amazon tinha uma tendência a inundar o mercado com dispositivos com Alexa, de fornos de micro-ondas a anéis de dedo. Panay pretende ser muito mais seletivo. “No final das contas, a Alexa+ vai abrir uma série de novos produtos e experiências”, disse ele, acrescentando que sua equipe identificaria “aqueles que mais importam”.

Óculos inteligêntes

Panay deu a entender que óculos de realidade aumentada e novos dispositivos de pulso poderiam fazer parte da programação. E embora o robô doméstico Astro da Amazon não tenha vendido bem, ele não descarta fazer mais nessa frente — mas apenas se tiver certeza de que um bot daria aos clientes mais motivos para usar a Alexa.

“No final do dia, é isso que importa”, ele disse. “E se um robô fizer parte disso, então eu vou garantir que tenhamos um ótimo robô.”

Durante anos, a falta de um smartphone surgiu como uma séria limitação para a Amazon. O telefone Fire da empresa fracassou há uma década. Panay disse que atualmente não tem planos de desenvolver um novo aparelho, mas não descartou fazê-lo. “Seria tolice da minha parte não dar um passo para trás e olhar como o mundo está mudando na nossa frente”, disse ele. “Você sempre tem que avaliar.”

Ele reconheceu que a Amazon precisa de gadgets que possam ser desconectados de casa ou do escritório. Os atuais participantes da empresa, desenvolvidos antes da chegada de Panay, são basicamente dispositivos me-too: Echo Frames, uma versão sem câmera dos Ray-Bans inteligentes da Meta e Echo Buds, uma versão de venda mais lenta dos Apple AirPods. Atualizações de hardware e uma infusão de Alexa+ estão chegando, ele disse.

Panay revelará os primeiros produtos que supervisionou no outono , mas devido a cronogramas de desenvolvimento, restrições da cadeia de suprimentos e outros desafios, levará tempo para colocar sua marca na linha completa de produtos. Ainda assim, ele insiste que a Amazon chegará lá.

“A paciência e o investimento são inigualáveis”, diz Panay.