A nova fronteira do Ozempic: a guerra contra o envelhecimento

Durante décadas, os cientistas estiveram em busca de uma droga antienvelhecimento. Agora, alguns dizem que já podemos tê-la encontrado.

Um corpo de pesquisa em rápido crescimento sinaliza potenciais benefícios para a saúde dos GLP-1s, a classe de medicamentos para diabetes e perda de peso conhecidos por nomes como Ozempic, além do que foram inicialmente aprovados para tratar. Isso inclui condições relacionadas à idade, como Alzheimer, osteoartrite, certos tipos de câncer e até mortalidade.

Médicos e pesquisadores enfatizam a necessidade de maiores estudos de longo prazo e mais rigorosos para confirmar que esses efeitos preventivos são causais, não apenas correlacionais.

Ainda assim, desde que o Ozempic foi aprovado em 2017, milhares de estudos foram publicados examinando os efeitos dos GLP-1s. No ano passado, o Wegovy ganhou uma nova aprovação da Administração de Alimentos e Medicamentos para reduzir o risco de ataques cardíacos e outros eventos cardiovasculares, e o Ozempic foi recentemente aprovado para ajudar pacientes com doenças renais.

Esse corpo de pesquisa acumulado levou as clínicas de longevidade a comercializar e prescrever GLP-1s como os chamados medicamentos geroterápicos, que podem afetar certas características biológicas do envelhecimento.

O dr. Nir Barzilai, médico-cientista e presidente da Academia de Saúde e Pesquisa de Vida Útil, revisou uma série de medicamentos aprovados pela FDA e classes de medicamentos com benefícios potenciais para prolongar a vida útil e a chamada expectativa de vida, ou quanto tempo as pessoas vivem com boa saúde. Os GLP-1s ficaram no terço superior.

O excesso de peso pode desencadear inflamação crônica de baixo grau, que tem sido associada ao aumento do risco de uma série de condições, desde doenças cardíacas até demência. “A obesidade impulsiona o envelhecimento”, diz Barzilai.

As drogas funcionam em parte suprimindo o apetite e fazendo com que os usuários se sintam mais satisfeitos mais rapidamente. Seu efeito de perda de peso provavelmente desempenha um grande papel em seus potenciais benefícios preventivos para a saúde, dizem especialistas — mas provavelmente não é só isso.

Uma análise de um grande estudo envolvendo adultos com doenças cardíacas revelou que a semaglutida, o ingrediente ativo do Ozempic e do Wegovy da Novo Nordisk, proporcionou benefícios cardiovasculares independentemente do peso inicial dos participantes ou da quantidade de peso que perderam.

Isso pode sugerir benefícios anti-inflamatórios ou mostrar que as pessoas que tomam esses medicamentos geralmente consomem alimentos mais saudáveis, não apenas comem menos, diz John Deanfield, professor de cardiologia da University College London, que liderou a análise.

“Parte da questão da longevidade não é apenas viver mais, é garantir que você evite algumas dessas doenças do envelhecimento também”, diz ele, acrescentando que drogas como essa precisarão ser testadas quanto à sua capacidade de prolongar a expectativa de vida.

Pesquisadores da Universidade Case Western Reserve descobriram que, entre pacientes mais velhos com diabetes tipo 2, a semaglutida foi associada a um risco 40% a 70% menor de diagnóstico de Alzheimer em três anos do que outros medicamentos para diabetes.

O poder do medicamento é que ele funciona por meio de vários mecanismos, diz Rong Xu, autor sênior e diretor do Centro de Inteligência Artificial na Descoberta de Medicamentos da universidade: “É como uma cajadada, vários coelhos.”

Apesar dos dados promissores, médicos e pesquisadores enfatizam que muitos estudos são feitos em animais ou são ensaios clínicos observacionais em pessoas com diabetes ou outras condições de saúde. Estudos mais robustos com pessoas saudáveis são necessários.

Uma desvantagem é que os medicamentos podem levar as pessoas a perder massa muscular magra junto com a gordura, o que é particularmente prejudicial para adultos mais velhos que já sofrem de perda muscular e para aqueles que buscam uma saúde ideal.

Alexander Boldizar, escritor de 53 anos que mora em Vancouver, na Columbia Britânica, tentou tomar uma versão da semaglutida, esperando que ajudasse a diminuir um de seus marcadores de açúcar no sangue. Mas parou depois de perceber que sua frequência cardíaca média em repouso aumentou — um efeito colateral conhecido dos GLP-1s — que ele diz que o levou a se sentir cansado mais rapidamente durante seus treinos quase diários.

“Eu ainda considero o exercício a intervenção de longevidade mais importante, e é por isso que me assustei”, diz ele. “Minha gordura corporal é baixa o suficiente para que o remédio não valha a pena.”

Efeitos colaterais comuns, como náusea e constipação, sem contar o preço dos medicamentos, também podem ser dissuasores. O dr. Predrag Pavlovic, cofundador e diretor médico da Longevity Care Clinic em Colorado Springs, no Colorado, ainda não está convencido de que os benefícios superam os custos para pessoas saudáveis. Ele recomenda que os pacientes tomem suplementos.

“Eu diria, você realmente quer sentir náuseas? Você quer ficar constipado?”, diz Pavlovic. “E as pessoas provavelmente vão responder que não.”

A escassez de dados não impede as empresas de aproveitar o crescente interesse do consumidor no potencial preventivo desses medicamentos.

O mercado global de medicamentos para obesidade chegará a US$ 159 bilhões em 2030, de acordo com estimativas da Morgan Stanley Research. O New England Consulting Group projeta que, até 2030, até 15% da população americana adulta estará usando ativamente os medicamentos e 30% os terá experimentado, acima dos 10% e 15%, respectivamente, hoje.

A AgelessRx, empresa de telemedicina cujos médicos prescrevem medicamentos genéricos como metformina, rapamicina e GLP-1s para longevidade, adicionou uma opção de “microdosagem de semaglutida” em fevereiro. É uma forma composta da droga, em gotas que os usuários colocam sob a língua com doses baixas.

Um porta-voz da Novo Nordisk disse que a empresa não recomenda a microdosagem, que descreveu como uso indevido de seus produtos, e estão preocupados com os riscos de segurança associados às versões manipuladas.

É muito cedo para declarar que os GLP-1s são uma bala mágica para o envelhecimento. Por enquanto, dizem os médicos, uma abordagem cuidadosa é necessária.

“Pode haver benefícios para a saúde”, diz o dr. Richard Isaacson, neurologista preventivo e diretor do programa de prevenção de precisão do Instituto de Saúde Atria. “Mas sou cauteloso ao usar o termo ‘benefícios de promoção da longevidade’.”

Escreva para Alex Janin em [email protected]

Traduzido do inglês por InvestNews

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