Skype, antes sinônimo de chamada digital, será aposentado a partir de maio, diz Microsoft

Chamada encerrada: a Microsoft anunciou nesta sexta-feira (28) o encerramento do Skype, serviço de chamadas e bate-papo pela internet adquirido por US$ 8,5 bilhões em 2011. O aplicativo será descontinuado em maio de 2024 e os usuários serão migrados para a plataforma Teams.

Antes sinônimo de chamadas digitais que ignoravam tarifas de longa distância, o Skype perdeu espaço para aplicativos de comunicação de smartphones e videochamadas do Zoom. A Microsoft falhou ao tentar expandir a marca Skype para o ambiente corporativo, perdendo para o Slack, da Salesforce.

A Microsoft respondeu criando o Teams, um serviço de comunicação por chat, voz e vídeo para empresas. A companhia de Redmond oferecerá aos usuários do Skype a opção de migrar para o Teams, seu principal concorrente do Slack, antes do encerramento em maio.

“Estou na Microsoft há mais de 30 anos, e há muitos softwares que criamos que foram incrivelmente valiosos em sua época, e então chegou a próxima era e eles foram a base”, disse Jeff Teper, presidente da Microsoft que supervisiona ferramentas de comunicação e colaboração.

O Skype registrou mais de 300 milhões de usuários mensais em 2016. Em 2023, sua base diária caiu para 36 milhões. O Teams alcançou 320 milhões de usuários mensais.

Criado em 2003 por empreendedores nórdicos, o Skype passou pela eBay e por um consórcio de capital privado antes de Steve Ballmer comprá-lo. O então CEO da Microsoft pagou US$ 8,5 bilhões, 40% acima da avaliação interna do Skype. A aquisição de maio de 2011 foi a maior da Microsoft até então, tornando o Skype peça central de sua estratégia móvel.

O plano de Ballmer fracassou. Aplicativos como Telegram, Snapchat, WeChat e WhatsApp resolveram problemas que o Skype ignorou. A Microsoft direcionou o Skype para o mercado corporativo, integrando-o à divisão Office e desenvolvendo ferramentas tanto para trabalho quanto para consumidores.

Com a chegada do Slack, usuários do Skype relatavam falhas no serviço básico. Reclamavam de chamadas perdidas e problemas de sincronização entre dispositivos. Mesmo após melhorias técnicas, mudanças frequentes afastaram usuários fiéis, incluindo uma tentativa fracassada de copiar o formato do Snapchat.

A Microsoft não é a única empresa a enfrentar rejeição do mercado consumidor após aquisições fracassadas, como ocorreu com a compra da divisão móvel da Nokia. O Google reformulou várias vezes suas ferramentas de comunicação online, hoje chamadas Chat e Meet. A Amazon anunciou este mês o fim do Chime, seu serviço de videochamada corporativa que não obteve sucesso.

A empresa focará no desenvolvimento do Teams com novos recursos de inteligência artificial, deixando o Skype em segundo plano. Os funcionários do Skype serão realocados para outras áreas, sem demissões, afirmou Jeff Teper, executivo da Microsoft.

O Skype foi palco de uma das principais demonstrações de IA da Microsoft: um tradutor simultâneo. O CEO Satya Nadella pressionou as equipes para lançar rapidamente o recurso, apresentado como “mágico” em 2014, no início de sua gestão.

“O Teams está indo bem e este é um passo para redobrar a aposta”, disse Teper. Ele afirmou que a Microsoft manteve o Skype ativo até ter certeza que a versão do Teams para usuários individuais estava pronta. “É o produto de maior sucesso em sua categoria, de longe”, declarou.